Ο σύλλογος τρίτης ηλικίας «Η ΦΙΛΙΑ» διοργάνωσε τον 19ο ετήσιο Walk-a-Thon στο πάρκο Saint-Norbert. Η εκδήλωση συγκέντρωσε μέλη και υποστηρικτές με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων και την ευαισθητοποίηση του κοινού για το πρόγραμμα «Meals on Wheels» του συλλόγου, το οποίο εξυπηρετεί ηλικιωμένους και άλλα άτομα που έχουν ανάγκη.

Η εκδήλωση οργανώθηκε από την πρόεδρο της ΦΙΛΙΑΣ, Ιωάννα Τσουμπλέκα, η οποία απευθύνθηκε στους συμμετέχοντες πριν από την έναρξη του μαραθωνίου. «Όπως κάθε χρόνο τα τελευταία 19 χρόνια, διοργανώνουμε αυτόν τον μικρό μαραθώνιο, ο οποίος έχει ως στόχο την ενίσχυση του προγράμματος «Γεύματα σε Ρόδες», στο πλαίσιο του οποίου παραδίδουμε φαγητό τρεις φορές την εβδομάδα στα σπίτια ηλικιωμένων, ασθενών και άλλων ατόμων», δήλωσε η κ. Τσουμπλέκα. Τόνισε τους δύο στόχους της εκδήλωσης: «Ο ένας στόχος είναι να δημοσιοποιήσουμε αυτό που κάνουμε… Ο άλλος είναι να κάνουμε τον υπόλοιπο κόσμο να καταλάβει ότι και οι ηλικιωμένοι έχουν ανάγκες και προσπαθούμε με αυτήν την μικρή πεζοπορία… να συγκεντρώσουμε κάποια χρήματα, έστω και λίγα, για να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε».

Το πρόγραμμα «Meals on Wheels» είναι μια βασική υπηρεσία του οργανισμού. «Μαγειρεύουμε το πρωί της ίδιας ημέρας και σε τρεις ώρες, μεταξύ 11:30 και στις 12 το μεσιμέρη, το φαγητό είναι στα σπίτια τους», εξήγησε η κα Τσουμπλέκα. Μίλησε επίσης για τον κοινωνικό αντίκτυπο της υπηρεσίας στους απομονωμένους ηλικιωμένους. «Για μερικούς από αυτούς, είμαστε ίσως οι μόνοι που βλέπουν, κανείς άλλος δεν μπαίνει στο σπίτι τους».

Το Walk-a-Thon είναι μια καθιερωμένη φθινοπωρινή παράδοση στη γειτονιά Chomedey του Laval. Με κόστος εγγραφής 10 δολάρια, οι συμμετέχοντες περπάτησαν μια διαδρομή γύρω από το πάρκο, μετά την οποία τους προσφέρθηκε δωρεάν φαγητό. Προσφέρθηκε επίσης μια υπαίθρια συνεδρία γιόγκα στους συμμετέχοντες.

Ο Τάσος Ξιπολιτάκης, γραμματέας του συλλόγου, μίλησε για τη συμμετοχή του στην οργάνωση. «Θέλω απλώς να σας συγχαρώ για το θεόπρεπο έργο που κάνετε όλα αυτά τα χρόνια και να παροτρύνω όλους να έρθουν και να βοηθήσουν τη Φιλία», είπε. «Πριν από περίπου 8-10 χρόνια, όταν έφτασα σε μια ορισμένη ηλικία, ένιωσα την ανάγκη να βοηθήσω κάπου και γι’ αυτό ήρθα στη Φιλία. Σας παρακαλώ, ελάτε να βοηθήσετε».

Παρούσα ήταν και η Μαρία Ντέρος, δημοτική σύμβουλος για την περιοχή Park Extension. Στην ομιλία της, αναγνώρισε τη μακροχρόνια προσφορά της Φιλίας στην κοινότητα. «Σας θαυμάζω γιατί για τόσα χρόνια συνεχίζετε να προσφέρετε υπηρεσίες στους ηλικιωμένους και βοηθάτε όσο μπορείτε. 45 ολόκληρα χρόνια», είπε η κα Ντέρος. Τόνισε τη σημασία της εκδήλωσης τόσο για τη σωματική άσκηση όσο και για τις κοινωνικές σχέσεις. «…όταν ερχόμαστε, βλέπουμε φίλους, ανταλλάσσουμε απόψεις, μιλάμε. Και αυτό είναι καλό για το μυαλό, όταν είμαστε χαρούμενοι που βλέπουμε τους δικούς μας ανθρώπους δίπλα μας. Πρώτα απ’ όλα είναι το μυαλό και η υγεία, και αυτά τα οφείλουμε στη Φιλία και στη Ιωάννα Τσουμπλέκα».

Ο σύλλογος ΦΙΛΙΑ λειτουργεί εδώ και 45 χρόνια. Αν και η αρχική του αποστολή ήταν να βοηθά τις Ελληνίδες γυναίκες στο Parc Extension, από τότε η αποστολή του έχει επεκταθεί ώστε να εξυπηρετεί ηλικιωμένους και άτομα από όλα τα κοινωνικά στρώματα της ευρύτερης περιοχής του Μόντρεαλ, με αυξανόμενη έμφαση στον πληθυσμό του Laval. Τα πρώτα 13 χρόνια, το Walk-a-Thon πραγματοποιούνταν στο Parc Extension πριν μεταφερθεί στο Laval.

Εκτός από το πρόγραμμα παράδοσης τροφίμων, η ΦΙΛΙΑ προσφέρει μια σειρά από άλλες υπηρεσίες. Σύμφωνα με την κα Τσουμπλέκα, αυτές περιλαμβάνουν μαθήματα γυμναστικής δύο φορές την εβδομάδα για να βοηθήσουν στην ισορροπία, μια τράπεζα τροφίμων που παρέχει δωρεάν είδη διατροφής σε όσους έχουν ανάγκη, ασκήσεις γιόγκα και μαθήματα ζωγραφικής, τα οποία θα ξεκινήσουν τον Νοέμβριο. Ο σύλλογος παρέχει επίσης βοήθεια με τις φορολογικές δηλώσεις για άτομα με χαμηλό εισόδημα και λειτουργεί ως πηγή πληροφοριών για τις υπηρεσίες που διατίθενται στους ηλικιωμένους.

Η κα Τσουμπέκα ευχαρίστησε τους παρευρισκόμενους για τη συμμετοχή και την υποστήριξή τους. «Σας εύχομαι ό,τι καλύτερο. Να είστε καλά», κατέληξε.