Η συνεχιζόμενη διαμάχη στο Park Extension επικεντρώνεται γύρω από ένα σχέδιο για την εφαρμογή προστατευμένων ποδηλατοδρόμων κατά μήκος της Λεωφόρου Querbes, το οποίο απαιτεί την κατάργηση 250 θέσεων στάθμευσης. Το επίμαχο αυτό ζήτημα κορυφώθηκε την Τρίτη 5 Σεπτεμβρίου 2023 κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα επεισοδιακής συνεδρίασης του δημοτικού συμβουλίου, με αποτέλεσμα να παρέμβει η αστυνομία προκειμένου να αποσύρει τους απογοητευμένους κατοίκους από την αίθουσα.
Πλήθος κατοίκων ανησυχούν έντονα για την κατάργηση των θέσεων στάθμευσης. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης του συμβουλίου, μια κάτοικος, μητέρα τεσσάρων παιδιών, έθεσε το κρίσιμο ερώτημα: “Αν βάλετε τον ποδηλατόδρομο στη μία πλευρά και καταργήσετε τη στάθμευση στην άλλη, πού θα σταθμεύσω;”. Το ερώτημά της απέσπασε χειροκροτήματα από τους παρευρισκόμενους, αντανακλώντας την ευρεία ανησυχία για την πιθανή έλλειψη χώρων στάθμευσης.
Πείσμα και Τσαμπουκά
Σε απάντηση στις κλιμακούμενες ανησυχίες, η δήμαρχος του διαμερίσματος Laurence Lavigne Lalonde δικαιολογώντας το έργο στους κάτοικους με θράσος και αλαζονεία, αναγνώρισε ότι οι αλλαγές αναμφισβήτητα θα διαταράξουν τη ζωή των πολιτών, αλλά είναι της άποψης ότι είναι απαραίτητες για τον εκσυγχρονισμό των ποδηλατικών υποδομών. Ωστόσο, η απάντησή της αντιμετωπίστηκε με γιουχαΐσματα και περαιτέρω οργή από τους δημότες.
Σε αυτό το σημείο ζητήθηκε από την αστυνομία να πετάξει έξω από την αίθουσα συνεδριάσεως όλους τους κάτοικους που αντιμίλησαν στην Αυτού Μεγαλειότης.
Δείτε το βίντεο της συνεδρίασης εδώ, κομμένο και ραμμένο από τον Δήμο, δίχως την μικροπρέπεια έναντι των κατοίκων και την αστυνομική επέμβαση.
Ενώ λίγοι κάτοικοι υποστηρίζουν το έργο, θεωρώντας το απαραίτητο για τη βελτίωση των υποδομών και της ασφάλειας των ποδηλάτων, οι περισσότεροι ανησυχούν για την απώλεια θέσεων στάθμευσης, τις οποίες θεωρούν ζωτικής σημασίας ανάγκη.
Οι κριτικοί του έργου, μεταξύ των οποίων και η δημοτική σύμβουλος του αντιπολιτευόμενου κόμματος Μαίρη Ντέρος, υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός του ήταν κακός και ότι θα έπρεπε να είχε ζητηθεί η γνώμη του κοινού πριν από την οριστικοποίηση των σχεδίων. Αυτή η αντιληπτή έλλειψη διαβούλευσης έχει προκαλέσει απογοήτευση στους κατοίκους, οι οποίοι αισθάνονται αποκλεισμένοι από τη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Το Park Extension χαρακτηρίζεται ως μια πυκνοκατοικημένη συνοικία όπου η στάθμευση αποτελεί ήδη ένα δύσκολο ζήτημα. Η αφαίρεση χώρων στάθμευσης χωρίς κατάλληλες εναλλακτικές λύσεις επιτείνει τις ανησυχίες των κατοίκων που χρησιμοποιούν τους χώρους στάθμευσης για τις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Η δήμαρχος Lalonde τονίζει την ανάγκη για ασφαλέστερες υποδομές για ποδήλατα. Ισχυρίζεται ότι οι παλιοί, βαμμένοι ποδηλατόδρομοι στους υπάρχοντες δρόμους δεν ανταποκρίνονται στα σύγχρονα πρότυπα. Επιπλέον, επισημαίνει ότι ορισμένοι κάτοικοι του Park Extension δεν διαθέτουν αυτοκίνητο, γεγονός που καθιστά αναγκαίες καλύτερες επιλογές ποδηλασίας για τις μετακινήσεις και τις σχολικές συγκοινωνίες.
Σε αυτό το κλίμα έντασης, ορισμένοι κάτοικοι επικροτούν το ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο συμμετοχής των πολιτών στον Δήμο τους, αλλά εκφράζουν το αίσθημα ότι περιθωριοποιούνται ή δεν εισακούγονται στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Στην ουσία, η κατάσταση του Park Extension αναδεικνύει τη δύσκολη ισορροπία μεταξύ της προώθησης βιώσιμων επιλογών μεταφοράς, όπως η ποδηλασία, και της αντιμετώπισης των επείγοντων αναγκών στάθμευσης μιας πυκνοκατοικημένης περιοχής. Υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της ανοικτής και αποτελεσματικής συμμετοχής του κοινού και της επικοινωνίας στη διαχείριση αμφιλεγόμενων θεμάτων τέτοιας φύσης, καθώς οι κάτοικοι αγωνίζονται με τις αλλαγές που προτείνονται στην περιοχή τους.
