Οι γεωργικοί παραγωγοί του Κεμπέκ πέρασαν μια δύσκολη περίοδο λόγω των ισχυρών βροχοπτώσεων και των δυσμενών καιρικών συνθηκών. Παρά τις αναποδιές αυτές, η εκδήλωση “Eat Local” (Φάτε τοπικά) λειτουργεί ως φάρος ελπίδας, επιτρέποντας στους αγρότες να παρουσιάσουν τα προϊόντα τους, να έρθουν σε επαφή με τους καταναλωτές και να τονίσουν τη σημασία της αγοράς τοπικών προϊόντων. Με συνεχή προγράμματα βοήθειας και τη δέσμευση της αγροτικής κοινότητας, οι αγρότες του Κεμπέκ είναι αποφασισμένοι να ξεπεράσουν αυτές τις προκλήσεις και να συνεχίσουν να παρέχουν φρέσκα, υψηλής ποιότητας προϊόντα στις τοπικές τους κοινότητες. Ας τους ακολουθήσουμε σε αυτό το ταξίδι ανθεκτικότητας και ας στηρίξουμε τη γεωργική βιομηχανία στο Κεμπέκ.

Οι αγρότες του Κεμπέκ αντιμετώπισαν μια δύσκολη περίοδο λόγω των ισχυρών βροχοπτώσεων που ταλαιπώρησαν την επαρχία αυτό το καλοκαίρι. Παρά τις δυσκολίες, πολλοί αγρότες ανοίγουν τις πόρτες τους στο κοινό, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία να μάθουν για το επάγγελμά τους, να παρουσιάσουν τα προϊόντα τους και ακόμη και να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες συλλογής. Στην εκδήλωση “Τρώτε τοπικά”, που διοργανώνεται από την Ένωση Γεωργικών Παραγωγών (UPA), θα συμμετάσχουν περισσότεροι από 50 παραγωγοί από όλο το Κεμπέκ, οι οποίοι επιθυμούν να έρθουν σε επαφή με τους καταναλωτές. Η εκδήλωση δεν θα αναδείξει μόνο τα προϊόντα, αλλά θα δώσει επίσης έμφαση στη βιώσιμη ανάπτυξη και τη σημασία του περιβάλλοντος.

Το COVID-19 έδωσε νέα προσοχή στη στήριξη των τοπικών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των αγροτικών παραγωγών. Οι καταναλωτές αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο τα οφέλη της αγοράς τοπικών προϊόντων, όπως η φρεσκάδα, η ποιότητα και ο θετικός αντίκτυπος στην τοπική οικονομία. Για να διευκολυνθεί αυτή η σύνδεση μεταξύ καταναλωτών και αγροτών, η UPA έχει αναπτύξει μια εφαρμογή που επιτρέπει στους χρήστες να εντοπίζουν εύκολα τις φάρμες που είναι ανοιχτές για απευθείας αγορές προϊόντων. Η πρωτοβουλία αυτή έχει συμβάλει στη διατήρηση του ενδιαφέροντος του κοινού για την αγορά τοπικών προϊόντων, παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αγρότες.

Δυστυχώς, οι αγρότες του Κεμπέκ εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τα επακόλουθα των κακών καιρικών συνθηκών που βίωσαν τους τελευταίους μήνες. Οι έντονες βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου είχαν καταστροφικές συνέπειες για τις καλλιέργειές τους. Οι καλλιέργειες κολοκύθας, κολοκύθας και φασολιών συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο σκληρά πληγέντων, με την υπερβολική υγρασία να οδηγεί στην ανάπτυξη μούχλας και άλλων ασθενειών. Η υπερβολική ποσότητα βροχής έχει επίσης δυσκολέψει τους αγρότες να αποθηκεύουν προϊόντα όπως οι πατάτες, καθώς αυξάνεται ο κίνδυνος μούχλας και φθορών.

Αναγνωρίζοντας τις σοβαρές επιπτώσεις των καιρικών συνθηκών στους γεωργικούς παραγωγούς, το Υπουργείο Γεωργίας, Αλιείας και Διατροφής του Κεμπέκ (Ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec – MAPAQ) συγκρότησε ειδική ομάδα εργασίας για την αξιολόγηση της κατάστασης και την παροχή στήριξης. Τον Μάιο, η χρηματοπιστωτική υπηρεσία Financière agricole du Québec (FADQ) θέσπισε ένα μέτρο έκτακτης βοήθειας για την ενίσχυση των αγροτών που επλήγησαν από τον πληθωρισμό. Ως απάντηση στις συνεχιζόμενες προκλήσεις, η FADQ προέβη σε αρκετές αλλαγές στο πρόγραμμα βοήθειας. Η απαίτηση για την πρόσβαση στην οικονομική ενίσχυση να έχει κανείς κύκλο εργασιών 1,5 εκατ. δολάρια ή λιγότερο καταργήθηκε. Επιπλέον, οι γεωργοί που αναμένουν αρνητικό περιθώριο κέρδους για την περίοδο 2023 μπορούν πλέον να υποβάλουν αίτηση για εγγύηση δανείου ύψους έως 50.000 δολαρίων για να βελτιώσουν τη ρευστότητά τους.

Αν και η UPA χαιρετίζει αυτές τις πρωτοβουλίες, τονίζει την ανάγκη για άμεση εξέταση των αιτήσεων για έκτακτη βοήθεια. Οι οικονομικές ανάγκες των αγροκτημάτων που έχουν υποστεί σοβαρές ζημίες πρέπει να αντιμετωπιστούν άμεσα, λαμβάνοντας υπόψη τον αντίκτυπο του πληθωρισμού, της εκτίναξης των επιτοκίων και των ακραίων καιρικών φαινομένων. Η ΟΣΕ καλεί την κυβέρνηση να παράσχει άμεση στήριξη για την ανακούφιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι αγρότες.

Παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο αγροτικός κλάδος, η εκδήλωση “Eat Local” open house παρέχει μια εξαιρετική ευκαιρία στο κοινό να έρθει σε επαφή με τους αγρότες και να αποκτήσει γνώσεις για το επάγγελμά τους. Είτε πρόκειται για συζήτηση σχετικά με το εμπόριο, είτε για διερεύνηση πρακτικών βιώσιμης ανάπτυξης, είτε για συμμετοχή σε διασκεδαστικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες για παιδιά, το ανοιχτό σπίτι προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία για επισκέπτες όλων των ηλικιών. Ο δικτυακός τόπος της UPA παρέχει έναν κατάλογο των συμμετεχουσών επιχειρήσεων, κατηγοριοποιημένων ανά περιοχή, για εύκολη πρόσβαση στην εκδήλωση.

Οι αγρότες εκφράζουν την ανησυχία τους για τους επόμενους μήνες και το ενδεχόμενο περαιτέρω προκλήσεων. Ενώ οι νέες τεχνολογίες προσφέρουν πιθανές λύσεις, είναι αναγκαία τα καλά προσαρμοσμένα προγράμματα για την αντιμετώπιση των ειδικών αναγκών της γεωργικής βιομηχανίας. Τα προγράμματα αυτά θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας, στη βελτίωση των δυνατοτήτων αποθήκευσης και στην εφαρμογή βιώσιμων πρακτικών. Η ομάδα εργασίας που συστάθηκε από το MAPAQ θα συνεχίσει να αξιολογεί την κατάσταση και να αναπτύσσει στρατηγικές για τη στήριξη των γεωργών ενόψει των μελλοντικών αβεβαιοτήτων.