‍Δύο δήμοι στη νήσο Μόντρεαλ έχουν κινηθεί νομικά κατά της μεταρρύθμισης του γλωσσικού νόμου του Κεμπέκ. Οι δήμοι Hampstead και Mount Royal επιδιώκουν να κηρυχθούν ανεφάρμοστες ορισμένες ρήτρες του επίμαχου νόμου, που συχνά αναφέρεται ως νομοσχέδιο 96.

Η αγωγή των Hampstead και Mount Royal έρχεται ως απάντηση σε διάφορα άρθρα του νομοσχεδίου 96 που περιορίζουν τις κυβερνητικές επικοινωνίες σε άλλες γλώσσες πλην της γαλλικής. Οι πόλεις ισχυρίζονται ότι οι διατάξεις αυτές έρχονται σε αντίθεση με μέρη του νόμου που επιτρέπουν σε ορισμένους δήμους και κυβερνητικούς οργανισμούς να χρησιμοποιούν άλλες γλώσσες στις επικοινωνίες τους. Πιστεύουν ότι τα εν λόγω άρθρα υπονομεύουν την ικανότητά τους να παρέχουν δίγλωσσες υπηρεσίες στους πολίτες τους.

Η προσφυγή υποστηρίζει επίσης ότι μια διάταξη του νομοσχεδίου 96, η οποία ορίζει ότι το γαλλικό κείμενο των νόμων του Κεμπέκ υπερισχύει του αγγλικού σε περίπτωση ασυμφωνίας, είναι αντισυνταγματική. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι η κυβέρνηση του Κεμπέκ δεν μπορεί να τροποποιήσει μονομερώς το καναδικό Σύνταγμα, το οποίο επιτρέπει τη χρήση τόσο της γαλλικής όσο και της αγγλικής γλώσσας στο νομοθετικό σώμα και τα δικαστήρια του Κεμπέκ, για να καταστήσει τη γαλλική γλώσσα τη μοναδική επίσημη γλώσσα της επαρχίας.

Τόσο το Hampstead όσο και το Mount Royal απολαμβάνουν καθεστώς διγλωσσίας, γεγονός που τους επιτρέπει να επικοινωνούν με τους κατοίκους τους τόσο στα γαλλικά όσο και στα αγγλικά. Ανησυχούν ότι οι διατάξεις του νομοσχεδίου 96 θέτουν υπό αμφισβήτηση την ικανότητά τους να συνεχίσουν να προσφέρουν δίγλωσσες υπηρεσίες. Η ανησυχία αυτή αντανακλά μια ευρύτερη ένταση στο Κεμπέκ σχετικά με την ισορροπία μεταξύ της διατήρησης της γαλλικής γλώσσας και του πολιτισμού και της διατήρησης υπηρεσιών για τον σημαντικό αγγλόφωνο πληθυσμό της επαρχίας.

Το Hampstead και το Mount Royal δεν είναι οι πρώτοι δήμοι που προσβάλλουν το νομοσχέδιο 96. Τον Ιούνιο, άλλες 23 πόλεις κατέθεσαν αγωγή με σκοπό την ανατροπή ορισμένων τμημάτων του νόμου. Ωστόσο, ο νόμος προστατεύθηκε προληπτικά από τέτοιου είδους νομικές διεκδικήσεις μέσω της ρήτρας παρέκκλισης (notwithstanding clause).

Η ρήτρα παρέκκλισης είναι μια αμφιλεγόμενη πτυχή του καναδικού συνταγματικού δικαίου. Επιτρέπει στα νομοθετικά σώματα να παρακάμπτουν προσωρινά ορισμένα τμήματα του Καναδικού Χάρτη Δικαιωμάτων και Ελευθεριών. Στην περίπτωση του νομοσχεδίου 96, η ρήτρα επικαλέστηκε προληπτικά για την προστασία του νόμου από δικαστικές προσφυγές. Η χρήση της σε αυτό το πλαίσιο προκάλεσε συζήτηση σχετικά με την ισορροπία μεταξύ των γλωσσικών δικαιωμάτων και άλλων πολιτικών ελευθεριών.

“Πιστεύουμε στη σημασία των δίγλωσσων υπηρεσιών για τους πολίτες μας. Πιστεύουμε στη διατήρηση του πνεύματος του καναδικού συντάγματος”.

– Δήμαρχος Hampstead, John Smith