Σε μια πραγματικά απρόβλεπτη εξέλιξη, ο Anthony Rota, ο αξιότιμος Πρόεδρος της Βουλής των Κοινοτήτων, παραιτήθηκε από τη θέση του μετά από ένα αμφιλεγόμενο περιστατικό που αφορούσε την τιμή ενός άνδρα που υπηρέτησε σε ναζιστική μονάδα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η δραματική αυτή απόφαση κλόνισε τα θεμέλια του κοινοβουλευτικού συστήματος του Καναδά, οδηγώντας σε ένα κύμα πιέσεων από όλες τις πολιτικές παρατάξεις για να εγκαταλείψει ο Ρότα τον επιφανή ρόλο του.

Ο Ρότα δημοσιοποίησε τη βαρυσήμαντη απόφασή του να παραιτηθεί μετά από συζήτηση με τους ηγέτες όλων των κομμάτων στον κοινοβουλευτικό λόφο. Η συνάντηση διεξήχθη εν μέσω αυξανόμενων πιέσεων από νομοθέτες από όλες τις κομματικές γραμμές που ζητούσαν την παραίτησή του. Η απόφαση του Rota, η οποία θα τεθεί σε εφαρμογή τις επόμενες ημέρες, θα δρομολογήσει μια νέα διαδικασία για την εκλογή του διαδόχου του, ένα έργο με το οποίο τα μέλη του Κοινοβουλίου πρόκειται να ασχοληθούν άμεσα.

Η απόφαση του Προέδρου της Βουλής να αποχωρήσει έγινε δεκτή με χειροκροτήματα στην αίθουσα, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής και την έναρξη μιας περιόδου αλλαγών και αβεβαιότητας. Το χειροκρότημα αυτό σήμαινε τη συλλογική ανακούφιση και έγκριση των νομοθετών, οι οποίοι πίεζαν για αυτό το αποτέλεσμα υπό το φως της πρόσφατης αντιπαράθεσης.

Νωρίτερα την Τρίτη, εξέχουσες προσωπικότητες από το υπουργικό συμβούλιο των Φιλελευθέρων και ο ηγέτης των Συντηρητικών Πιερ Πουλιέβρ, μαζί με το NDP και το Bloc Quebecois, εξέφρασαν την πεποίθησή τους ότι ο Ρότα είχε χάσει την απαραίτητη εμπιστοσύνη για να συνεχίσει να ασκεί τον ρόλο του. Η αίσθηση αυτή οφειλόταν στην ντροπιαστική κατάσταση που θεωρούσαν ότι είχε προκαλέσει τόσο στο Κοινοβούλιο όσο και στον Καναδά συνολικά.

Στον απόηχο της διαμάχης, ο πρωθυπουργός Τζάστιν Τρουντό απέφυγε να σχολιάσει αν εξακολουθούσε να έχει εμπιστοσύνη στον Ρότα. Ωστόσο, τόνισε την ανάγκη “να διασφαλιστεί η αξιοπρέπεια της Βουλής στο μέλλον”, υποδεικνύοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης και τον πιθανό αντίκτυπο στο κύρος της Βουλής.

Η διαμάχη που οδήγησε σε αυτή την πρωτοφανή παραίτηση ανάγεται στην ομιλία του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelenskyy στο Κοινοβούλιο. Μετά την ομιλία του Zelenskyy, η Rota παρουσίασε έναν άνδρα στην κερκίδα των θεατών ως “έναν Ουκρανοκαναδό βετεράνο του πολέμου… που πολέμησε για την ανεξαρτησία της Ουκρανίας κατά των Ρώσων” και “έναν Καναδό ήρωα”. Η χειρονομία αυτή προκάλεσε ένα διαρκές χειροκρότημα.

Η αποκάλυψη ότι το εν λόγω αναγνωρισμένο άτομο, ο 98χρονος Yaroslav Hunka, είχε ουσιαστικά υπηρετήσει σε εθελοντική μονάδα υπό ναζιστική διοίκηση κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, προκάλεσε οργή και καταδίκη, οδηγώντας τελικά στην παραίτηση του Rota.

Μετά το περιστατικό, η εβραϊκή κοινότητα και οι φορείς προάσπισης των εβραϊκών δικαιωμάτων απαίτησαν να ζητηθεί δημόσια συγγνώμη. Αργότερα, απαίτησαν επίσης την παραίτηση του Ρότα και προέτρεψαν την Επιτροπή Διαδικασίας και Υποθέσεων της Βουλής να ξεκινήσει δημόσιες ακροάσεις για να διερευνήσει τις αποτυχίες ελέγχου και να θέσει σε εφαρμογή τα απαραίτητα μέτρα για την αποτροπή παρόμοιου περιστατικού στο μέλλον.

Το πρωί της Τρίτης, ο συντηρητικός βουλευτής Chris d’Entremont ανέλαβε την κεφαλή της παρέλασης του Προέδρου της Βουλής στη θέση του Rota, βουλευτή των Φιλελευθέρων που κατέχει τη θέση από το 2004. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της Βουλής των Κοινοτήτων, ο Ρότα πρέπει να παραμένει αμερόληπτος και να επιδεικνύει εμπιστοσύνη και καλή θέληση για να διατηρήσει τη θέση του. Ως επικεφαλής της διεύθυνσης των κοινοβουλευτικών σωμάτων, λαμβάνει επίσης το ίδιο μισθολογικό επίδομα με έναν υπουργό και ζει σε μια επίσημη κατοικία που ονομάζεται The Farm στο Kingsmere του Κεμπέκ.

 

Κανένας άλλος Πρόεδρος δεν παραιτήθηκε τόσο άδοξα

Ο Louis-René Beaudoin υπηρέτησε ως Πρόεδρος της Βουλής από το 1953 έως το 1957 υπό τον πρωθυπουργό Louis St. Laurent, ωστόσο κατά τη διάρκεια της συζήτησης για το αγωγό το 1956, αποκαλύφθηκε ότι είχε εκφράσει επικρίσεις για τα μέλη της αντιπολίτευσης. Παρόλα αυτά, ο Σεν Λοράν τον έπεισε να παραμείνει, αν και η φήμη του αμαυρώθηκε για πάντα και σύντομα αποσύρθηκε από την πολιτική. Ο Τζέιμς Ντέιβιντ Έντγκαρ απεβίωσε πριν ολοκληρωθεί η θητεία του ως Πρόεδρος το 1899, και το 1984 η Ζαν Σωβέ, η πρώτη (και μοναδική μέχρι στιγμής) γυναίκα Πρόεδρος, παραιτήθηκε προκειμένου να γίνει Γενική Κυβερνήτης. Δύο χρόνια αργότερα, ο πρόεδρος John Bosley παραιτήθηκε για να επιτραπεί στους μελλοντικούς προέδρους να εκλέγονται με μυστική ψηφοφορία, την οποία κέρδισε για πρώτη φορά ο John Allen Fraser. Ο Bosley κατέβηκε ανεπιτυχώς εναντίον του Fraser στις επόμενες εκλογές.

Με την ιστορική και εξαιρετικά σπάνια παραίτηση του Ρότα, η Βουλή θα προχωρήσει τώρα σε μυστική ψηφοφορία για την αντικατάστασή του. Οι λεπτομέρειες για το πώς και πότε θα εξελιχθεί αυτή η διαδικασία είναι ακόμη υπό εξέλιξη, αφήνοντας μια αίσθηση αβεβαιότητας να πλανάται στον αέρα.