Η πανδημία της κορόνας έχει πλήξει σημαντικά τις επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, και τα εστιατόρια του Κεμπέκ δεν αποτελούν εξαίρεση. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις έχουν βασιστεί σε οικονομική βοήθεια, όπως το Δάνειο Επιχειρηματικού Λογαριασμού Έκτακτης Ανάγκης του Καναδά (CEBA), για να παραμείνουν βιώσιμες σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς. Ωστόσο, καθώς πλησιάζει η προθεσμία αποπληρωμής, τα εστιατόρια στο Κεμπέκ δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να αποπληρώσουν αυτά τα δάνεια.

Η πανδημία είχε καταστροφικές επιπτώσεις στον κλάδο των εστιατορίων στο Κεμπέκ. Με τους περιορισμούς στην εστίαση σε εσωτερικούς χώρους και τη συνεχή διακύμανση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών, πολλά εστιατόρια έχουν βιώσει σημαντική μείωση των εσόδων τους. Ως αποτέλεσμα, οι επιχειρήσεις αυτές αναζήτησαν οικονομική στήριξη για να τους βοηθήσει να ξεπεράσουν την κρίση. Μια τέτοια οδός ήταν το δάνειο του προγράμματος CEBA που παρείχε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Το δάνειο CEBA αποσκοπούσε στην παροχή οικονομικής στήριξης στις καναδικές επιχειρήσεις που επλήγησαν από την πανδημία COVID-19. Τα εστιατόρια στο Κεμπέκ ήταν μεταξύ των πολλών επιχειρήσεων που επωφελήθηκαν από αυτό το πρόγραμμα. Το δάνειο προσέφερε σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις τη δυνατότητα να δανειστούν είτε 60.000 είτε 40.000 δολάρια για να τις βοηθήσει να αντέξουν την κρίση.

Ενώ το δάνειο CEBA παρείχε πολυπόθητη ανακούφιση για τα εστιατόρια στο Κεμπέκ, η προθεσμία αποπληρωμής πλησιάζει. Αρχικά είχε οριστεί για τις 31 Δεκεμβρίου, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρέτεινε πρόσφατα την προθεσμία για τις 18 Ιανουαρίου 2024. Ωστόσο, πολλοί ιδιοκτήτες εστιατορίων ισχυρίζονται ότι η παράταση αυτή δεν αρκεί για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν.

Τα εστιατόρια του Κεμπέκ αγωνίζονται με μια πληθώρα προκλήσεων που τους δυσκολεύουν να αποπληρώσουν τα δάνεια CEBA. Ένα εξέχον ζήτημα είναι η έλλειψη εργατικού δυναμικού, η οποία έχει οδηγήσει σε αύξηση των μισθών και του λειτουργικού κόστους. Παρά τις αυξημένες πωλήσεις, ο αυξανόμενος πληθωρισμός και οι λογαριασμοί αφήνουν πολλούς ιδιοκτήτες εστιατορίων με περιορισμένα κεφάλαια να διαθέσουν για την αποπληρωμή του δανείου.

Η Ένωση Εστιατορίων του Κεμπέκ (ARQ) έχει εκφράσει τις ανησυχίες της σχετικά με την οικονομική επιβάρυνση των ιδιοκτητών εστιατορίων. Σύμφωνα με την ARQ, περίπου το 80 τοις εκατό των εστιατορίων της επαρχίας έλαβαν δάνεια CEBA και τα δύο τρίτα δεν έχουν ακόμη πραγματοποιήσει ούτε μία πληρωμή. Η ένωση υπογραμμίζει τη σημαντική απώλεια περίπου 4.000 εστιατορίων από την αρχή της πανδημίας, τονίζοντας την ανάγκη για περαιτέρω στήριξη.

Αναγνωρίζοντας τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι εστιάτορες, η κυβέρνηση προσέφερε μια εναλλακτική προθεσμία έως τις 28 Μαρτίου, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να αναχρηματοδοτήσουν το χρέος τους από το CEBA με ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η επιλογή αυτή απλώς μεταφέρει το χρέος από τη μία πηγή στην άλλη, κάτι που μοιάζει με την εξόφληση μιας πιστωτικής κάρτας με άλλη πιστωτική κάρτα.

Τόσο η ARQ όσο και η Καναδική Ομοσπονδία Ανεξάρτητων Επιχειρήσεων (CFIB) τάσσονται υπέρ μιας ετήσιας παράτασης της προθεσμίας αποπληρωμής. Υποστηρίζουν ότι ένα μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα παρείχε μια πιο ρεαλιστική ευκαιρία στα εστιατόρια να ανακάμψουν οικονομικά και να ανταποκριθούν στις δανειακές τους υποχρεώσεις. Χωρίς παράταση, πολλές επιχειρήσεις ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τη δυσάρεστη πραγματικότητα του οριστικού κλεισίματος.