Local Journalism Initiative Reporter for The Montreal Greek Times

LAVAL, QC – Ο αέρας στην αίθουσα του Συλλόγου Κρητών του Μόντρεαλ ήταν πυκνός από τα αρώματα της πατρίδας και τους ζωντανούς ήχους της κρητικής λύρας το περασμένο Σάββατο 11 Οκτωβρίου. Κρητικοί και φίλοι της Κρήτης από όλη την πόλη συγκεντρώθηκαν για ένα ξεχωριστό δείπνο, μια δυνατή απόδειξη του διαρκούς πνεύματος του Ελληνισμού της διασποράς. Κεντρικό σημείο της βραδιάς ήταν το «γαμοπίλαφο», το εμβληματικό πιάτο με ρύζι που σερβίρεται παραδοσιακά στους γάμους στο νησί, προσφέροντας στους καλεσμένους όχι απλώς ένα γεύμα, αλλά μια βαθιά σύνδεση με τις ρίζες τους.

Η εκδήλωση, με την οποία ξεκίνησε το πλούσιο φθινοπωρινό πρόγραμμα του συλλόγου, σημείωσε μεγάλη επιτυχία, καθώς συγκέντρωσε πλήθος οικογενειών, ηλικιωμένων και νέων. Ήταν μια βραδιά κεφιού, αυτής της αμετάφραστης ελληνικής λέξης για τη χαρά, το πάθος και το κέφι, όπου η μουσική, ο χορός και η συντροφικότητα επιβεβαίωσαν τη δύναμη της ελληνικής παροικίας του Μόντρεαλ.

Το περίφημο γαμοπίλαφο, ένα κρεμώδες πιλάφι φτιαγμένο με πλούσιο ζωμό κρέατος και ένα ειδικό κρητικό βούτυρο, γνωστό ως στακοβούτυρο, παρασκευάστηκε με αγάπη και τεχνογνωσία στην κουζίνα του συλλόγου. Σε μια ολοζώντανη κουζίνα με πιστούς εθελοντές, μοιράστηκαν τα μυστικά του τέλειου γαμοπίλαφου. Η διαδικασία περιλαμβάνει το αργό σιγοβράσιμο κατσίκας και αρνιού για να δημιουργηθεί ένας γευστικός ζωμός, ή ζουμί, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα του ρυζιού. Στο τέλος ανακατεύεται μια γενναιόδωρη ποσότητα στακοβούτυρου, που δίνει στο πιάτο τη χαρακτηριστική πλούσια υφή του. Ένας από τους μάγειρες αποκάλυψε ακόμη και ένα παλιό μυστικό του χωριού: προσθέτοντας στην κατσαρόλα ένα κλαδάκι αμπέλου για να εξασφαλίσει ότι το κρέας θα γίνει εξαιρετικά τρυφερό. Το πιάτο, που συμβολίζει τη γιορτή και το νέο ξεκίνημα, αποτέλεσε την ιδανική αφετηρία για τη νέα περίοδο δραστηριοτήτων του συλλόγου.

«Απόψε ξεκινάμε μια σειρά εκδηλώσεων για τη χρονιά και ξεκινάμε με το γαμοπίλαφο», δήλωσε ο πρόεδρος του Συλλόγου Κρητών, κ. Εμμανουήλ Ρεβελάκης. Μίλησε με υπερηφάνεια για τη διπλή αποστολή του συλλόγου: να διατηρήσει τον ζωντανό κρητικό πολιτισμό και να προσφέρει στην παροικία. «Ως συνήθως, συγκεντρώνουμε χρήματα και βοηθάμε διάφορους οργανισμούς», σημείωσε, υπογραμμίζοντας έναν επερχόμενο έρανο «λουκουμάδων» την 1η Νοεμβρίου, όπου όλα τα έσοδα θα διατεθούν στα ημερήσια ελληνικά σχολεία του Μόντρεαλ, Σωκράτης-Δημοσθένης. Αυτό το φιλανθρωπικό πνεύμα αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό του συλλόγου. Το περασμένο καλοκαίρι, δώρισαν 10.000 δολάρια σε ένα κέντρο για παιδιά με ειδικές ανάγκες στην Κρήτη.

Το πρόγραμμα του συλλόγου είναι γεμάτο, αντανακλώντας τον δυναμικό του ρόλο στην κοινότητα. Στις 15 Νοεμβρίου, θα φιλοξενήσει τον ετήσιο χορό του Αρκαδίου, μια σημαντική εκδήλωση με πενταμελή ορχήστρα που έρχεται απευθείας από την Ελλάδα. Θα ακολουθήσει πανηγυρική δοξολογία στη μνήμη του Ολοκαυτώματος της Μονής Αρκαδίου. Και το ρεβεγιόν τους την παραμονή της Πρωτοχρονιάς είναι ήδη σχεδόν ξεπουλημένο, απόδειξη του ενθουσιασμού της κοινότητας.

Αυτή η δέσμευση στην υπηρεσία συνδυάζεται μόνο με την αφοσίωσή τους στη μεταβίβαση των παραδόσεων. Με πάνω από 150 παιδιά εγγεγραμμένα στα εβδομαδιαία μαθήματα χορού, ο σύλλογος είναι μια ζωντανή κυψέλη πολιτιστικής μετάδοσης. «Υπάρχουν πολλοί μη Κρητικοί που φέρνουν τα παιδιά τους εδώ κάθε Κυριακή και είμαστε πολύ περήφανοι γι’ αυτό, γιατί βλέπουμε ότι αγκαλιάζουν τον κρητικό πολιτισμό», πρόσθεσε ο πρόεδρος Ρεβελάκης. Για τους ενήλικες, ο σύλλογος προσφέρει «Cretobics» τις Τετάρτες το βράδυ, μια υψηλής ενέργειας προπόνηση που συνδυάζει την άσκηση με την εκμάθηση παραδοσιακών κρητικών χορών.

Το συναίσθημα της ελληνικής ενότητας απηχούσε σε όλη την αίθουσα. Μεταξύ των εκλεκτών προσκεκλημένων ήταν και η δημοτική σύμβουλος του Chomedey Laval, κυρία Αγλαΐα Ρεβελάκη, αδελφή του προέδρου. «Εμείς οι Κρητικοί είμαστε όλοι μια οικογένεια», δήλωσε η ίδια. «Είναι όμως τιμή για εμάς που τόσοι πολλοί άνθρωποι που δεν είναι Κρητικοί έρχονται να γιορτάσουν μαζί μας». Τα λόγια της αποτυπώθηκαν από παρευρισκόμενους όπως ο Λευτέρης Καραγιωργάκης από τη Θεσσαλονίκη και η σύζυγός του από την Τρίπολη Αρκαδίας. Αν και δεν έχουν κρητική καταγωγή, ήρθαν για να στηρίξουν την εκδήλωση. «Είμαστε εδώ για τους φίλους μας», εξήγησε η κ. Καραγιωργάκη, «και το κρητικό πνεύμα είναι πολύ ισχυρό». Αυτή η διαπεριφερειακή υποστήριξη είναι ζωτικής σημασίας, καθώς ένας άλλος επισκέπτης αποτύπωσε όμορφα την εμπειρία της διασποράς, λέγοντας: «Νιώθω πιο Έλληνας εδώ παρά στην Ελλάδα», μια ισχυρή δήλωση για τη σημασία των παροικιακών οργανώσεων στη διατήρηση μιας ισχυρής ελληνικής ταυτότητας στο εξωτερικό.

Η βραδιά ήταν επίσης ένα μωσαϊκό από προσωπικές ιστορίες, που αντανακλούσε τις διαφορετικές πορείες της ελληνικής διασποράς. Ο Κώστας Ζαχαριουδάκης, του οποίου οι ρίζες βρίσκονται στα Χανιά, μοιράστηκε την πιο πρόσφατη μεταναστευτική του ιστορία. «Ήμουν δύο χρόνια άνεργος στην Ελλάδα», τόνισε. “Ήταν ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή. Γεια σου, Καναδά!”. Για τον ίδιο, ο σύλλογος είναι ένα ζωτικό σύστημα υποστήριξης. “Τον υποστηρίζω όσο περισσότερο μπορώ. Είμαστε όλοι μια ομάδα εδώ. Αγαπάμε ο ένας τον άλλον”.

Η εμπειρία του στέκεται δίπλα σε εκείνη των βετεράνων που αποκαλούν το Μόντρεαλ σπίτι τους εδώ και μισό αιώνα. Ένας κύριος, επίσης από τα Χανιά, βρίσκεται στον Καναδά για πάνω από 50 χρόνια. Μίλησε για τον σύλλογο ως μια σταθερά στη ζωή του, ένα μέρος κοινότητας, ειδικά μετά τον πρόσφατο θάνατο του αδελφού του στην Ελλάδα. «Δουλεύουμε και όσο μπορούμε, στηρίζουμε τον Σύλλογο Κρητών», είπε, αντανακλώντας την αφοσίωση μιας ολόκληρης ζωής.

Ο κ. Τάσος Ξυπολιτάκης, γραμματέας του συλλόγου και βασικό στέλεχος της τοπικής κοινότητας, αφηγήθηκε τις απαρχές του θρυλικού φεστιβάλ «Γεύση και Παράδοση». «Ξεκίνησε από μια φιλική διαφωνία με έναν εκδότη εφημερίδας για το ποιος έφτιαχνε το καλύτερο πιλάφι», είπε χαμογελώντας. Από αυτή την απλή πρόκληση, γεννήθηκε μια πρωτοφανής εκδήλωση, που ένωσε 37 διαφορετικές ελληνικές οργανώσεις. «Πουλήσαμε 2.225 εισιτήρια», θυμήθηκε. «Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που συγκεντρώθηκαν τόσες πολλές ομάδες της παροικίας μας». Το φεστιβάλ συγκέντρωσε πάνω από 175.000 δολάρια, τα οποία χρηματοδότησαν ολόκληρο το εργαστήριο φυσικών επιστημών για το Γυμνάσιο Σωκράτης-Δημοσθένης.

Ωστόσο, ο κ. Ξυπολιτάκης αναφέρθηκε και στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η κοινότητα. “Χιλιάδες παιδιά έχουν περάσει από το χορευτικό τμήμα του συλλόγου από τότε που ιδρύθηκε. Μόνο τέσσερις ή πέντε οικογένειες έχουν παραμείνει σταθερά ενεργές”. Σημείωσε ότι ο ίδιος ο πρόεδρος Ρεβελάκης είναι καρπός μιας από αυτές τις αφοσιωμένες οικογένειες, υπογραμμίζοντας την κρίσιμη ανάγκη για συνέχεια των γενεών.

Καθώς η βραδιά εξελισσόταν, οι ήχοι της μουσικής που παρείχε ο πάντα παρών Μανώλης Σγουράκης γέμισαν την αίθουσα και η πίστα ζωντάνεψε με κεφάτους κρητικούς χορούς. Ήταν μια σκηνή που θα μπορούσε να έχει ληφθεί απευθείας από ένα πανηγύρι χωριού στα Χανιά ή στο Ρέθυμνο. Η βραδιά ήταν μια δυνατή υπενθύμιση ότι χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της Κρήτης, η καρδιά της χτυπά δυνατά στο Μόντρεαλ. Μέσω του φαγητού, της μουσικής και της ακλόνητης δέσμευσης στην κοινότητα, οι Κρητικοί του Μόντρεαλ διασφαλίζουν ότι η περήφανη κληρονομιά τους όχι μόνο θα επιβιώσει αλλά και θα ευδοκιμήσει για τις επόμενες γενιές.