Η λεωφόρος Henri-Bourassa, που βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του Μόντρεαλ, ετοιμάζεται για μια σημαντική μεταμόρφωση τα επόμενα χρόνια. Ο Δήμος του Μόντρεαλ σχεδιάζει να δημιουργήσει μια μεγάλη λωρίδα λεωφορείων και έναν ποδηλατόδρομο σε μήκος που θα εκτείνεται από τα ανατολικά προς τα δυτικά. Με την έναρξη της κατασκευής σε ένα χρόνο, οι περισσότεροι έμποροι ανησυχούν έντονα για τις μελλοντικές καταστροφικές επιπτώσεις στις επιχειρήσεις τους.

Πινακίδες για την μεταμόρφωση έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται κατά μήκος της λεωφόρου Henri-Bourassa

Από το 2024, ένα σημαντικό τμήμα της λεωφόρου Henri-Bourassa, μεταξύ της λεωφόρου Marcelin-Wilson και της οδού Lajeunesse, θα υποστεί ριζική αλλαγή. Το έργο αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία μιας λωρίδας Ταχείας Διέλευσης Λεωφορείων (Bus Rapid Transit – “BRT”) και την προσθήκη ενός ακόμη τμήματος του ποδηλατικού δικτύου Réseau Express Vélo (REV). Τελικά, η πόλη στοχεύει στη δημιουργία ενός “διαδρόμου βιώσιμης κινητικότητας” σε απόσταση 18 χιλιομέτρων, που θα συνδέει τον Αυτοκινητόδρομο 13 και τη λεωφόρο Lacordaire, συνδυάζοντας το BRT και το REV. Το μεγάλο αυτό έργο θα αφαιρέσει δύο λωρίδες κυκλοφορίας σε κάθε πλευρά της λεωφόρου και θα καταργήσει αρκετές πολύτιμες θέσεις στάθμευσης, αφήνοντας μόνο δύο λωρίδες για την κυκλοφορία των αυτοκινήτων σε κάθε κατεύθυνση. Επιπλέον, οι διαβάσεις πεζών θα διευρυνθούν για να διευκολυνθεί το περπάτημα, ιδίως στις διασταυρώσεις, αλλά με ποιο κόστος για τις τοπικές επιχειρήσεις;

Αυτό το σχέδιο ανάπλασης, ενώ παρουσιάζεται ως πρόοδος, θεωρείται από πολλούς ως ένα κακό όνειρο για τη λεωφόρο Henri-Bourassa. Ο δρόμος πλήττεται ήδη από την αυξημένη κυκλοφορία, με πάνω από 50.000 καθημερινούς μετακινούμενους, που οδηγεί σε μεγάλες ουρές λεωφορείων κατά τις ώρες αιχμής. Ωστόσο, αντί να ανακουφίσει τη συμφόρηση, το έργο αυτό απειλεί να επιδεινώσει τα προβλήματα των τοπικών εμπόρων και των κατοίκων. Επιπλέον, το Μόντρεαλ εξελίσσεται ραγδαία, αλλά η εστίαση στην προώθηση των δημόσιων και ενεργών μεταφορών έχει αφήσει κάποιους να αισθάνονται ότι έχουν παραμεληθεί και περιθωριοποιηθεί.

Ενώ ορισμένοι κάτοικοι μπορεί να προσφέρουν την υποστήριξή τους σε αυτό το έργο ανάπλασης, οι περισσότεροι εκφράζουν επιφυλάξεις. Η επιτυχία του έργου εξαρτάται από την αποδοχή του κοινού, ιδίως όσον αφορά τη χρήση του BRT. Η σκιά της αβεβαιότητας είναι μεγάλη, καθώς πολλοί έμποροι φοβούνται την επικείμενη απώλεια χώρων στάθμευσης. Ο André Savoie, ιδιοκτήτης του κρεοπωλείου Boucherie Salaison St-André, θεωρεί ότι το μέτρο αυτό μοιάζει με “μεταμφιεσμένη αναγκαστική απαλλοτρίωση” και ζητά επειγόντως δημόσια διαβούλευση για να εκφράσει τις ανησυχίες του. Ο Remi Lafleur, κλειδαράς, διαμαρτύρεται έντονα για την απώλεια θέσεων στάθμευσης, θεωρώντας την ως μια ανεξήγητη και αδικαιολόγητη απόφαση σε μια τόσο κομβική αρτηρία όπως η Boulevard Henri-Bourassa.

Σε απάντηση στις αγωνιώδεις κραυγές των εμπόρων, ο Δήμος του Μόντρεαλ ισχυρίζεται ότι θα μιλήσει στους δημότες της περιοχής για να τους βοηθήσει κατά τη διάρκεια αυτής της ζοφερής μετάβασης. Εναλλακτικές λύσεις στάθμευσης θα εξεταστούν συνοπτικά με την ελπίδα να ελαχιστοποιηθεί η επικείμενη καθημερινή καταστροφή των τοπικών επιχειρήσεων.

Η υπεύθυνη για την κινητικότητα στην εκτελεστική επιτροπή του Δήμου του Μόντρεαλ, Sophie Mauzerolle, μπορεί να προσπαθήσει να καθησυχάσει τους φόβους επισημαίνοντας τα υποτιθέμενα θετικά αποτελέσματα του έργου REV Saint-Denis. Ωστόσο, παρόμοιες ανησυχίες διατυπώθηκαν και τότε, και παρά τις πρόσκαιρες επιτυχίες, τα σημάδια της μετατόπισης και της αναστάτωσης παραμένουν ακόμη στο μυαλό των πληγέντων εμπόρων. Είναι σημαντικό να παραμείνουμε επιφυλακτικοί και να αναρωτηθούμε αν τα υποσχόμενα μακροπρόθεσμα οφέλη θα αντισταθμίσουν ποτέ τις ζοφερές και άμεσες συνέπειες.

Τέλος, το σχέδιο ανάπλασης της λεωφόρου Henri-Bourassa μπορεί να είναι καλυμμένο με το προσωπείο της προόδου, αλλά για πολλούς σημαίνει καταστροφή και απελπισία. Παρά τις ανησυχίες που εξέφρασαν πολυάριθμοι τρομοκρατημένοι έμποροι, οι υποσχέσεις υποστήριξης του Δήμου φαίνονται ψεύτικες μπροστά στην επικείμενη καταστροφή. Τώρα, μένει να φανεί αν αυτή η ανάπλαση θα είναι μια πληγή στο τοπίο, ρίχνοντας μια σκιά στην κυκλοφορία και την ποιότητα ζωής των κατοίκων.